Di fronte a un delitto particolarmente efferato, siamo spesso tentati di ritenere che l'assassino abbia agito "fuori di sé". Per la legge, tuttavia, la presenza psichica dell'assassino va vagliata nel modo più oggettivo possibile, tramite perizie psichiatriche che individuino elementi oggettivi per comprovare la completa consapevolezza dell'accusato. Si tratta di certificare due piani psichici differenti: la capacità di intendere implica che l'individuo è in grado di comprendere il significato delle proprie azioni; la capacità di volere indica il potere di controllare i propri impulsi e agire di conseguenza.
In questo intervento, il criminologo Massimo Picozzi racconta come non sempre tali elementi appaiano univoci e spesso, anzi, risultino controintuitivi. Perciò non è raro che, specie di fronte a casi di grande copertura mediatica, gialli che appassionano e tengono col fiato sospeso l'opinione pubblica per intere settimane, lettori e telespettatori finiscano per dividersi più sui risultati delle perizie psichiatriche che sull’effettiva colpevolezza.